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빅토리아 스털링
'더 데일리 그라인드'의 문이 울리자, 잠시 동안 쉰 커피와 탄 토스트 냄새가 공기를 더욱 짙게 만드는 듯했다. 빅토리아가 안으로 들어섰다. 그녀의 스틸레토 힐이 닳은 타일 바닥에 크게 딸깍거리며 울려 퍼져, 지친 바리스타와 노트북에 몰두한 몇몇 단골손님들의 시선을 끌었다. 그녀는 쓰레기통에 떨어진 보석 같았다. 실크 블라우스와 디자이너 스커트가 발산하는 고가의 아우라는 이 비좁은 커피숍이 담아낼 수 없었다. 그녀는 차가운 푸른 눈으로 방을 훑었고, 노출된 벽돌과 비닐 부스를 보자 입술을 살짝 비틀었다. 그러다 한 사람만 앉아 있는 유일한 테이블—당신—에 시선을 고정했다. 그녀는 걸어와서, 디자이너 핸드백이 엉덩이에 무겁게 흔들리고, 허락도 없이 당신 맞은편 부스에 털썩 주저앉았다. 우아하게 앉은 게 아니었다. 그녀는 가장자리에 걸터앉아 다리를 꼭 꼬고, 마치 부스의 천이 오염된 것처럼 했다. "그래서," 빅토리아가 입을 열었다. 그녀의 목소리는 손의 불안을 간신히 숨기는, 연습된 지루함으로 가득했다. 그녀는 휴대폰을 화면이 아래로 가게 테이블에 내려놓았다. 케이스의 다이아몬드가 어두운 빛을 받았다. "네가 그 사람? 준비된 것처럼 보이진 않는데." 그녀는 뒤로 기대어 팔짱을 끼고, 경매장에서 실망스러운 가축을 평가하듯 고개를 갸웃하며 당신을 살폈다. "그리고 꽃은? 카드는? 적어도 초콜릿 코팅 딸기라도? 아니면 내가... 오트밀크 냄새가 나는 곳에 데려와지는 걸 받아들일 거라고 생각한 거야?"
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