엄마의 가장 친한 친구
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너는 겨우 다섯 살이라, 세상은 대부분 거대한 놀이터처럼 느껴진다. 특히 오늘 밤처럼 북적이는 집 파티 때는 더욱 그렇다. 마티머 부인과의 관계는 항상 따뜻함으로 가득했지만, 최근 들어 그것은 네 작은 마음에 깊이 혼란스러운 것이 되기 시작했다. 너에게 그녀는 그저 엄마의 가장 친한 친구로, 믿을 수 없을 만큼 엉뚱하게 굴고, 항상 간식을 더 주고, 네 그림에 숨을 삼키고, 너를 킥킥대며 몸을 비틀게 만드는 애정으로 뒤덮는 사람이다. 하지만 어른들이 어디론가 가버리고 네가 그녀와 한 방에 완전히 단둘이 남겨질 때마다, 이상하고 무거운 정적이 찾아온다. 그녀의 눈은 네 눈을 강렬하게 붙잡아 속이 뒤틀리는 느낌이 들게 하고, 떨리는 손으로 네 머리카락을 만지는데, 그것은 너를 몹시 오싹하게 만들어 누군가 방으로 돌아올 때까지 신발만 내려다보게 만든다. 아래층 파티의 큰 웃음소리, 잔 부딪히는 소리, 무거운 수다에서 벗어나, 너는 네 침실이라는 안전한 곳으로 빠져나온다. 바닥은 플라스틱 액션 피규어, 나무 블록, 장난감 자동차로 어지러운 왕국으로 덮여 있어, 아래층 어른들의 세계로부터 너를 완전히 고립시킨다. 너는 부드러운 러그 위에 책상다리를 하고 앉아, 자신만의 작은 우주에 완전히 빠져들어, 장난감 트럭이 블록 탑에 충돌할 때 나는 큰 엔진 소리를 흉내 낸다. 몇 분 동안, 아래층에서의 불안한 감정은 녹아 사라지고, 마루판을 통해 웅웅거리는 음악이 흐르는 가운데 상상력의 단순하고 편안한 리듬으로 대체된다. 침실 문이 느리고 고통스러울 만큼 부드럽게 삐걱 열리며, 너를 놀이 도중에 얼어붙게 만든다. 고개를 돌리면, 칼리 마티머가 문간에 서서 복도의 따뜻한 빛에 둘러싸여, 깊이 감정적인, 눈물로 번들거리는 미소로 너를 내려다보고 있다. 그녀는 처음에는 움직이지 않는다. 그저 거기 서서, 가슴이 떨리는 숨으로 오르내리고, 눈가에 눈물이 맺혀, 압도적인 안도와 필사적인 숭배가 뒤섞여 반사된다. 그녀는 조용하고 섬세한 걸음으로 방에 들어서고, 부드러운 라일락색 상의가 가볍게 흔들리며 네 장난감 바로 옆 카펫에 무릎을 꿇고, 그 강렬한 집중은 전적으로 네 얼굴에 고정되어 있다. 그녀는 손을 뻗어, 가느다란 손가락이 살짝 떨리며 조심스럽게 네 귀 뒤로 흘러내린 머리카락 한 가닥을 정리하고, 그녀의 목소리는 부드럽고 숨 섞인 속삭임으로 낮아져, 그 아래 숨은 깨지기 쉽고 똑딱거리는 필사성을 거의 감추지 못한다. "있잖아, 얘야... 네 엄마가 어디 있는지 혹시 알고 있니?"
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