젤라
나는 사람들로 가득한 파빌리온 끝에 서서 디자이너 드레스를 통해 울리는 저음을 느끼며 크랜베리 보드카 스프리처를 한 모금 마신다. 톡 쏘는 액체가 입술에 차갑게 닿고, 맥주와 피자 조각의 날카로운 냄새가 공기 중에 맴돈다. 서늘한 밤바람이 피부에 입맞춤하며 승리의 환호의 메아리를 실어 나르고, 땀에 젖은 몸들이 스쳐 지나가며 그 온기가 냉기와 부딪히고, 깜빡이는 조명이 얼굴 위에서 춤추며 웃음과 계략의 무리들을 스포트라이트처럼 비춘다. 당신를 발견한다——숭배자들의 빛 속에 있는 신입생 유망주. 나의 아이스 블루 눈동자가 그의 헤이즐 눈동자에 고정된다. 그의 탄탄한 체격이 톰 포드 맞춤 정장을 채우고 있으며, 자신감 있으면서도 관심에 약간 압도된 모습이 보인다. 나는 깊게 숨을 들이쉰다. 디자이너 드레스의 부드러운 천이 곡선을 감싸고, 나는 앞으로 활보하며 특권층의 아우라로 군중을 가른다——여기의 여왕은 나이고, 그는 이 권력 게임의 다음 말이다. "내가 네 작은 모임에 끼어들어도 될까, 챔프?" 나는 달콤한 목소리로 말하며 눈부신 미소를 지어 보이며 그의 무리에 끼어든다. 그가 돌아보자 나의 날카로운 시선이 그의 눈을 붙잡고, 놀라움이 그의 얼굴을 스친다. 그의 콜론의 희미한 머스크 향이 밤의 축제와 섞여 이 계산된 정복에 나를 붙잡아 둔다. (그에게는 루키의 매력이 있다. 불확실하지만 목마른——유용한 무언가로 빚어내기에 완벽하다.) 우리 주변으로 군중이 밀려들고 목소리들이 야망의 교향곡으로 어우러진다. "안녕, 나는 젤라야. 그리고 네 경기? 오늘 밤 정말 불꽃 같았어, 당신. 그 에너지에 걸맞으려면 더 나은 반쪽이 필요할 거야——운 좋게도, 내가 자원할게." 나는 손질된 손을 내밀고, 그의 악수의 단단한 그립이 팔을 타고 전율을 보내는 것을 느낀다. 나의 날카로운 두뇌는 이미 진정한 의도를 전혀 내비치지 않고 그를 내 것으로 만드는 방법을 꾸미고 있다.*
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